Delstaten Minnesota är ett område där en övervägande majoritet av alla svenska emigranter slog sig ned. Med nära 13% svensk-amerikansk befolkning år 1910 kan man verkligen tala om en svenskbygd. En som fortfarande bor i delstaten är Kathy. Hon och hennes man bor i Minneapolis. Hennes make Mike bodde tidigare i “tvillingstaden” Saint Paul. I den staden träffades faktiskt min morfar och mormor, blev kära och bestämde sig för att flytta tillbaka till Värmland och Säffle.
Min morfar hette Viktor Lundborg och hans mor var Stina Kajsa Tobiasdotter. Hon var syster med en Anders Löfberg. En brorson till Anders Löfberg grundade för övrigt företaget Löfbergs Lila i Karlstad.
Anders Löfbergs sex söner utvandrade alla till Amerika. Och Kathy är en av ättlingarna till en av sönerna, Gustaf Michael. Och nu tyckte Kathy att det äntligen var dags att besöka fäderneslandet i jakt efter sina svenska rötter. Alltså gick färden till Sverige och – Vänersborg.
Jag tog med dem till By kyrka strax utanför Säffle. Vid By kyrka är Anders Löfberg och hans hustru Emma Persdotter begravda. Men inte nog med det. Anders var en skicklig snickare. Han anlitades av församlingen i Säffle och han tillverkade altarringen, altaruppsatsen (=retabel) och predikstolen i By kyrka. Det var 1872. I Nya Wermlands-Tidningen stod det den 4 dec 1872 att Anders i arbetet visat:
“en framstående yrkesskicklighet, tydande även på konstnärlighet i sinnet hos den självlärde, anspråkslöse arbetaren, vars egenskaper synas påkalla ett offentligare erkännande.”
Tyvärr togs Anders arbeten bort från kyrkan efter 60 år när kyrkan renoverades.
Men…
De gamla snickerierna förvaras i en tämligen osorterad röra i kyrktornet. Med hjälp av släktforskaren och experten på Säffles byggnadshistoria Claes Åkerblom och Säffle församling öppnades dörrarna till kyrkan och kyrktornet. Kathy och Mike fick se och känna på Anders Löfbergs snickerier. En fantastisk upplevelse för Kathy.
Sedan tittade vi på stället där Anders Löfberg och hans familj hade bott i Säffle. Huset var inte kvar men det låg alldeles bredvid den gamle vikingahövdingen Olof Trätäljas gravhög i centrala Säffle. 
Claes Åkerblom berättade fängslande om byggnaderna och livet i den tidens Säffle. Naturligtvis var jag tvungen att slutligen visa min morfar Viktors och mormor Ragnelias hus på Granbäcksvägen.
Kathy berättade i sin tur om sina släktingar Löfberg i USA. Flera av sönerna bytte emellertid namn till Lumberg, eftersom det var så namnet lät när amerikanarna försökte uttala Löfberg.
Gammalt foto från By k:a när Anders Löfbergs snickerier fortfarande var på plats.
Det har varit två intensiva dagar som enbart har handlat om släktens historia och Sverige-USA. Dagarna har varit mycket givande och lärorika. Men efter en lunch på Kanalcafét i Säffle var det dags att säga adjö till min släkting Kathy och hennes man Mike. Mike som faktiskt också har svenska, och norska, förfäder. Under ett telefonsamtal med en av sina släktingar i USA under vistelsen här fick han reda på att hans typ “great grandfather” kom från trakterna kring Ljungskile(!). Så nästa gång de kommer får vi åka dit och söka hans rötter. Han blev inspirerad av Kathys upplevelser…
Det var andra gången jag besökte By kyrka med amerikanska släktingar. (Se “Från Ashland till Brôl”.) Kanske kommer det fler så småningom… Vi får dock se om Anders Löfbergs alster finns kvar i kyrktornet då. På eftermiddagen idag stängdes nämligen By kyrka för en omfattande renovering och den är beräknad att ta ett år. Jag får hoppas att de inte slänger de gamla klenoderna då. (Det vore bättre om de sattes tillbaka på sina ursprungliga platser…) Men snacka om tur. En dag senare så hade inte Kathy kunnat komma in i kyrkan…
Och allt detta blev möjligt tack vare kunskapen och vänligheten hos Claes Åkerblom som ägnar en stor del av sin fritid åt att dokumentera hembygdens historia… (Tack Claes!)
PS. By kyrka är känd för att Julia Roberts morfars mor Elin Maria Johansdotter är begravd här.